“XXX” VS.『S』- 世界的敵對者 第二章
一座傳說中能實現所有願望的「奇蹟都市」然而在奇蹟背後…
被譽為「奇蹟都市」的「淺城」亦擁有「吞人之城」的別稱；都市傳說的劇場已拉開序幕`停止時間的能力；潛伏在城市的連續殺人魔；支配城市夜晚的不良少年團體；趨於瘋狂的連續縱火犯；鬧鬼大廈的惡靈，無盡的都市傳說…
第二章 Chapter 2
「你這沒救的廢物…！」
肥胖的手用力扔出手中的報紙，由於力道過猛，報紙在擊中小林前便散了開來。數張報紙就這麼忽悠悠地在空中轉著圈，慢慢飄落在小林身上。
小林沒有任何情緒看著地面，他的臉沒有對自己變得像座人肉報紙架的這件事露出不悅。他維持著九十度鞠躬的姿勢，低著頭看著腳下華麗的地毯漫不經心地思考著︰“這地毯不管怎麼觀察都沒有一絲髒污，打掃的阿姨真是功夫了得…”之類的感想。
用力的敲桌聲在前方響起，小林明白這是個即時反應（Q.T.E.）事件。他必須適時的給予回應來啟動老闆的話匣子以迴避最糟的結果。小林將上半身壓得更低，用清晰的聲音回應老闆︰「是的，您所言甚是…」
「哼…竟然還有自覺啊，真是了不得的廢物。」
老闆的身體慢慢後仰，肥胖身軀下的紅色真皮座椅立即發出巨大抗議聲，老闆一副沒聽見似的將上半身後仰到座椅能承受的極限。那顆光溜溜的腦袋整個像是鑲進頭枕之中，圓滾滾的眼珠由上至下打量著小林。
「是的，您所言甚是…！」小林用著比上一次更加宏亮的聲音回覆。
「你就只會這一句而已嗎？你真的以為我會不知道你在想什麼嗎？像你這種替代品外面可多到數不清，不想幹現在就可以滾。」
「……」
「哼，不說話了？剛才的氣焰怎麼不見了？你總算明白是誰能決定你的去留了？」
「…是您，老闆。」
「我都故意這麼說了你卻一點反抗的慾望都沒有，真是一點血性都沒有啊～所以我才說現在的年輕人都是廢物…」
老闆像是滿足自己剛說出的話般發出「噗呲噗吱」的笑聲，小林雖然臉色凝重但他的心裡已經鬆下了一口氣。
他很清楚接下來是老闆一個人的演講時間。
「你認為財富是怎麼來的，小林兄？」
「抱歉，我不清楚…」
「就連這麼簡單的答案都想不到啊？也罷，就算你能說出來，也肯定不會是什麼值得一聽的東西。」
老闆用揭露魔術手法的口吻般，大大張開雙臂。
「財富的起源，就是上進心。」
同時這個瞬間，小林切斷了耳朵的「開關」。
經過半夜一陣上網查閱後，小林總算解決了上司搞出的麻煩。他發現上司之所以會做出那種不明所以的巨集或許正是偷拿了自己的工具書實作的緣故。雖然小林意外得知上司還殘存著認真的一面，但不經他人同意擅自拿走別人桌上的東西與對自己造成錯誤放手不管的這些行為依舊沒有讓小林對上司形象的加分。反倒是小林開始提醒自己今後必須要把自己的東西收到有鎖的抽屜裡。
就在小林伸著懶腰打著哈欠時，晨光照進了辦公室的窗戶。
最後小林只獲得了二到三個小時的睡眠時間…若不計那失眠的三十多分鐘的話。
聽著老闆高姿態演講，小林開始覺得老闆應該要感謝在這裡努力維持著彎腰姿勢聽他說話的自己。由於演講的內容總是貶低所有人（當然包括小林）來吹噓自己，就算他的話語從左耳進右耳出，只要位在中間的腦袋不小心接觸到一小段內容就會立即對身心造成極大不適。
稀少的睡眠時間讓小林難以維持著鞠躬的姿勢，因意識模糊而聽不清老闆的演講對小林來說是意料之外的好處，但他還是必須偶爾交出幾聲「您說得對」與「真對不起」來維持住老闆的話癮以免惹禍上身。
小林漸漸感覺不到血流經過腦袋，血流似乎也開始不經過四肢了。他感到自己的體溫明顯下降，小林咬著嘴唇想靠痛覺來維持意識，但全身空虛感讓痛覺變得遲鈍，他必須用比平常更大的力道咬著嘴唇才能勉強維持提神的效果。
“…依照經驗老闆的演講還有五句就要結束了。”
但小林不確定自己是否能堅持到那個時候。
「——你可要好好感謝我啊小林老兄！聽了我的奮鬥史你鐵定能奮發向上了吧。隨時叫你滾回家吃自己是很簡單，但給你這廢物一個重來的機會可不簡單！如果我是你，剛才一定會把那些話一個字一個字抄下來，沒事就看、沒事就複誦抄寫——只有這樣做你的未來才有獲得一絲光明的機會知不知道？」
「您所說的甚是…」
「哼…明白的話就快點收拾好快滾出去，要知道除了這裡以外其它地方可不會對你這廢物這麼友善，身為廢物至少要學會知恩懂嗎？」
小林默默點頭拾起散落一地的報紙，對他來說能夠從那些千遍一律的演講脫離並活動身體才是現在最好的事情。
小林將報紙整理整齊放回老闆的辦公桌上︰「…那我回去工作了。」
當他握住門把要離開時，老闆突然大聲說道︰「我是看你還有得救才特地開導你！你可不要變成你上一個課長…嗯？那個誰一樣的沒救廢物！」
小林轉動門把的手停了下來——
「看不清自己斤兩的人就會是那種下場，一輩子只能活在社會最底層永遠沒有翻身機會，你最好以他的例子為戒不要變得像他一樣！」
「——這裡唯一的廢物就只有你…！」小林瞪著手中的門把恨恨說道。
「嗯？你剛才有說話嗎？」
「沒有，謝謝您的指導…您這番話我會好好放在心上。」
踏出老闆的辦公室後，小林回頭瞪向關上的木門。
他憤恨地咬著牙，久久不能自己…
—
才到設計部辦公室的門口，小林就看到自己位置的方向隆起一座明顯的小山。
「…這是什麼？」
小林走到自己的座位上， 資料夾亂糟糟堆在桌上妨礙了小林接下來的作業。
「這是誰的東西？」
「是你的。」坐在他隔壁的同事說道。
「…我的？」
小林看向一旁的男性同事，這名男同事從剛剛就死命盯著螢幕敲打鍵盤，連轉頭面對小林的時間都沒有。
「對，那些東西是你的，你有意見的話不要跟我說，我不想惹麻煩…」
小林抿起嘴，拿起文件堆最上方的黃色資料夾開始翻閱。每翻過一頁他的臉色便凝重一分，小林拿起其他資料夾快速瀏覽…
資料夾的內容逐漸驗證他心中最糟的假設…
他拿起了其中幾份資料夾用力放到上司桌前，吃著餅乾專心瀏覽著垃圾信件的上司被突然響起的聲音嚇得跳起，他抬頭發現眼前的人是小林後立刻露出了不要打擾他的表情低下頭繼續瀏覽他的垃圾信件。
「可以請你解釋一下嗎？」
「…啥？」
「這些是你的東西吧？」
「嗯…那個不是很簡單的小東西嗎，不會花你太多時間唄？」上司一手撐著下巴，一手點開另一封垃圾信。
「但上面的死線…！」
「啥？那是你的問題吧！我怕你閒著遭人非議才好心安排你事情做耶，我給你挽回考績的機會你應該感謝我欸。」
「——你開什麼玩笑！」
小林低吼嚇得上司從座位上跳起！
巨大的聲響讓設計部的同事們一一停下手邊的工作望向兩人，幾個人開始互相私語，也有幾個人抬頭看了一眼後露出無所謂的表情繼續忙碌自己的事。
小林難掩厭惡的語氣對這位昔日同事說道：「這上面的案子我剛剛瀏覽過了，這些不都是你說好會負責的工作嗎？」
「這…這個嘛…那又怎麼了？」上司努力裝出無所謂的樣子，「所以…你是不打算聽從我的命令是嗎？簡單說你是不想做是嗎？」
「…這是當初開會規劃分工時你說要負責的部分，你現在怎麼會以為…」
「啊——你這傢伙到底煩不煩哪？我每天都要搞一堆屁事，你就不能體諒一下身為課長的我有多辛苦啊？怕做不完的話你去請其他人來幫你啊！」
「什…？！但這明明是你…」
上司擺出露骨厭煩的表情瞪了小林一眼，舉高右手打了響指。
「喂，岡田！咻咻咻咻——！給我過來，我數三秒，岡田小親親，快！」
上司吹著口哨，小林看到辦公室的角落有一位肥胖青年渾渾噩噩地抬起頭來。
上司高舉著握起拳頭的手，慢慢豎起食指大喊：「一！」
肥胖青年岡田一時還搞不清楚狀況左右轉頭…
上司豎起了中指：「二！」
岡田被一旁的同事肘擊後急忙起身！
上司看著慢吞吞的岡田吼道：「二點一！」
岡田拉了好幾次快要脫落的褲子，急忙跑到上司的辦公桌前。
「…二點九——三！非常好岡田小親親，剛好三秒整！來，給你餅乾。」
岡田不明所以地接過上司手中的餅乾，上司瞪了一眼後岡田馬上把餅乾塞入口中。岡田吞下餅乾後問道：「那個…有什麼事情上司先生？」
上司用下巴指著小林說道：「Fatboy我問你，You平常是怎麼稱呼You旁邊這位的？」
岡田露出疑惑地目光打量一旁的小林，好一陣子後緩緩說出：「呃，小林…前輩？」
「人家小林曉就是你的前輩你他媽是在疑惑個屁啊？」
「對…！對不起上司先生，還有那個不好意思小林前輩…」岡田低下頭吞吞吐吐說道。
「岡田，看到小林桌上的那堆文件沒有？」
「呃…小林的桌子？」岡田轉身尋找，「是，我看到了！」
「那是你的了。」
——恭喜你啊岡田～
上司翹起腳對岡田露出笑容。岡田望著堆在小林桌上的那些文件嚥下口水…
「那個上司先生，老實說我手邊的工作有點狀況，進度不是很理想…」岡田的手慢慢握起，但卻不敢轉身面對身後的上司。
「小林是你的前輩耶，幫個忙吧？」上司將小指放入耳中慢慢攪動。
「這個…」
「喂…！」小林向上司低吼。上司無視小林，將小指上頭的碎屑吹向岡田那龐大的背影。
「我說岡田小親親，你怎麼可以這麼冷血啊？」上司誇張的歎了口氣，「見人有難要給予幫助不是做人的基本嗎？小林前輩不想處理的工作就由你來幫他完成，這不正是宣揚善念的一幢美事嗎？跟無能的小林不同，我可是很相信岡田你的工作能力的～」
「但是我…」岡田露出了快哭出來的表情。
「你不知道受人恩惠是要回報的嗎？我剛剛不是給了你餅乾嗎！」
「夠了！那些事情我會做的，岡田你…」
「喂喂喂岡田你這傢伙丟不丟臉啊？你的小林前輩都開始扮白臉了耶，你這胖子是多不想給我們台階下啊？你是不是其實很討厭我們啊？」
「不…沒有。」岡田的聲音這時候已經細到聽不清楚了，他紅腫的眼睛看了一旁的小林︰「那些工作我會做的…真是謝謝你了小林前輩。」
岡田龐大的身軀將小林撞到一旁，小林踉蹌扶著上司的辦公桌。岡田抱起小林桌上的文件夾，文件夾一個一個的從岡田的手中滑落，岡田慢慢蹲下想拾起資料夾時重心不穩跌坐在地板上。
上司伸手拉住了想要前去幫忙的小林︰「苦難會淬煉出人的價值。」
「…你這傢伙到底是怎麼當上課長的？」
「就因為前課長是個不會用人的蠢蛋，懂嗎？」
小林用力抓住上司的衣領！
「喂喂喂…你是在幹什麼啊？！我可是看在以前是好同事的面子上才幫你耶…？你對職位比你大的我暴力相向很不妙吧…喂？！」
上司擠出難堪的笑容看著小林，設計部門的同事開始竊竊私語。就連岡田都停下動作疑惑地看著兩人。
「…會揍他嗎？」「…他沒那個膽子吧？」「…慘了，現場氣氛超緊張的？！」
「…拜託…揍下去啊！」「…有誰能解釋一下現在是什麼情況？」
辦公室的私語越來越明顯。上司的笑容逐漸僵硬，難堪地閉眼做好挨揍的準備。
「…」
小林看著這樣的上司，鬆開了手。
上司跌回自己的椅子上，狼狽地整理衣領低聲吼道︰「你這個混帳…下半年考績我們走著瞧！」
小林沒有理會上司的挑釁，他開始反省剛才的行為太衝動了，如果他剛才真的揍了上司的話一切絕對會朝著最糟糕的方向直線加速。
那不是他所希望的。
小林回到自己的座位，蹲下身拾起散落一地的資料夾。岡田偷偷抬頭觀察小林的表情時，小林向岡田伸出手。
岡田愣愣地將手中的資料夾交給小林。
「那就…交給你了哦？」
對於岡田試探性的疑問，小林沉默點了頭。
岡田拉起沒有繫上皮帶的西裝褲走回自己的位置，途中他的目光卻始終停留在小林身上。
「呿…喂——小林曉！明天要給我看到你的成品懂嗎？你上個月請假的事情不要以為我會就這麼算了！我要的東西要是敢生不出來你以後就沒得混了！還有這件事你欠我一個人情你聽到了沒有！」
小林努力無視上司的叫囂，動手整理桌上成堆的文件夾。
—
只要是上司負責的工作總是充滿漏洞。
小林依照死線為工作安排優先順序，發現上司不僅是在進度報告上胡亂灌水，就連寫出的程式滿是錯誤放手不管。上司的程式連執行都有問題，裡面的程式碼連一行備註都沒有。這個案子已經快到截止日期了，上司很清楚依照自己的能力絕對無法再死線前完工，所以才把手上的工作全推給別人。
至於為什麼優先針對小林而不是其他人，一來是因為上司直人單純對小林曉這個人看不順眼。二是小林的交際能力出了名的差勁，他總是不吭一聲吞掉一些不合理的事情。
小林的編碼能力說是平庸都算是抬舉，他研究著螢幕上的編碼與手邊的文件不知道從哪裡開始。
“或許整個重寫是最快的方法…”小林如此思考著，但要是這麼做的話那今天又要加班了。比起案子的截止日期，他必須在明天上班時先交出一個結果來應付上司，只要讓上司不滿意他肯定會拿這個當藉口惡整自己。
只要小林還待在這家公司的一天，他就只能咬緊牙關接受這樣的日常生活。
當小林開始熟悉工作的節奏時，時間悄悄來到了中午。
設計部的員工們一一停下自己手邊的工作離開位置，只剩下少數幾個人留在辦公室繼續忙碌。
當媛川準備離開辦公室時發現小林還在位置上，她拿起化妝鏡確認了自己的妝容後毫無破綻後朝小林走去。
為了讓自己的身影完全消失在小林的視線，她刻意繞了一大圈來到小林身後。小林的視線在螢幕與文件兩方游移完全注意到從站在身後的媛川，媛川就這麼站在小林身後觀察著他。
她看著小林的螢幕好一陣子後說道︰「這裡的話我不會這樣寫，既然是重複動作用廻圈不就好了。」
看到小林受到驚嚇卻故作鎮定的表情，媛川的嘴角揚起愉快的笑容︰「還有啊，你的變數命名也太不直覺了吧，變數這種東西要盡量取個直覺點的名字才方便使用啊。」
看著螢幕，小林恍惚說道︰「…已經中午了嗎？」
「已經中午了喔。」媛川將垂在肩上的長髮撥到身後，「嘿，一切還順利嗎？」
小林無神看著腳邊的資料夾。
「如果前輩需要我幫忙的話…」
「…不用了，這是我自己的工作。」
「…果然是這個答案。」媛川的眉頭用力揪了一下，「你就是這樣禿頭豬才敢把他的爛攤子丟給你，以後要是禿頭豬把他所有的工作直接扔到你身上時看你怎麼辦？」
「…我會拒絕的。」
「你才不會。本來以為前輩真的要給那隻豬一個教訓 ，結果你居然就這麼放過他了。前輩知道因為這樣現在大家私下是怎麼說你的嗎？」
「我不知道…」
「還好你不知道，你還真的不要知道比較好。」
小林敲打鍵盤的手指逐漸停下，像是沒電的機器人般垂下了頭。媛川發覺自己剛才的語氣太重了，她頭部兩側的髮耳無力地垂下。
小林閉起又熱又痛的雙眼，他伸手觸碰傳來陣陣抽痛感的耳際上方。他感覺那個部分的皮膚好像變得特別脆弱，好像只要稍微用點力摩擦那個區塊，底下血管就會被截成兩段。
「…嘿，你還好嗎？」媛川小聲問道。
小林的視線開始失焦，他輕輕按壓著雙眼說道︰「…抱歉，讓妳擔心了。話說…媛川小姐今天不跟朋友一起吃飯嗎？」
「我還在等人呢，我們今天打算去附近的咖啡廳用餐。你也先放下工作休息吧？」
「…不，我還想多做一點，等一下我會去超商的。」
聽到小林的話中的關鍵字，媛川好像想到了什麼似的，眼睛骨碌碌轉動著。
「超商是…商店街的那間超商嗎？」
「怎麼了嗎…？」
「你不知道嗎？」媛川驚訝說道，「那裡發生了不得了的事件喔！」
—
據媛川所說︰今天凌晨有一名缺錢的搶匪準備持槍搶劫超商，正當搶匪打算從腰包掏出手槍的時突然向後摔倒，當搶匪回過神時發現原本站在櫃檯後方的店員居然消失了。這時候警鈴突然響起門口突然出現警察，搶匪嚇得準備開槍時卻發現手槍的彈夾居然不見了，搶匪馬上被警察壓制逮捕。
媛川興奮地解釋著事情經過，而小林則從剛才開始就面無表情。
「沒有人受傷真是太好了。」他語氣平淡說道。
「…的確，除了搶匪以外沒人受傷真是萬幸——不對啦！剛才說的那些前輩難道一點違和感都沒有嗎？」
小林毫無反應地看著媛川，媛川直接揭曉答案︰「發生了瞬間移動喔。」
「店員表示自己當時的確在為以為是客人的搶匪結帳，但就在看到搶匪把手放進腰包的瞬間就發現自己坐在員工辦公室的椅子上了。警鈴響起店員跑回店內確認發生了什麼事情時，就看到兩名警察壓制住搶匪了。」
「…瞬間移動…」
「對，不光是店員，就連警察都是。那兩位警察說他們本來要去青丘的警署，結果才剛打開車門就發現自己站在超商門外了。警方在調閱超商監視器的時候，發現那兩個警察真的是憑空出現的喔，連店員也是突然從櫃檯後方消失了！」
「那個，媛川小…」
「還有還有！那個不見的彈匣，最後居然在放在櫃檯後面的水桶裡發現了！因為彈匣泡水裡面子彈都報廢了！居然連彈匣都瞬間移動了…那個，怎麼了嗎？」
「太大聲了…」
聽到小林小聲的提醒，媛川環望辦公室。留在辦公室繼續工作的人與在座位上休息的人，全部睜大佈滿血絲的雙眼向著他們的方向用力瞪視！
媛川一臉抱歉地雙手合十放在頭上，辦公室的同事們才回去忙碌自己的事。
她露出尷尬的笑容︰「不好意思…我剛剛太興奮了，不過你現在總算知道為什麼別去那家超商了吧？」
「…被警察封鎖現場了嗎？」
「倒不是，警察做完簡單調查後好像在中午前就回去了，現在那裡好像有一堆異常現象的狂熱者跑去朝聖，一定擠死人了。」
媛川將上半身傾近小林，笑著說道︰「就當做是剛剛不禮貌的賠罪，我可以順道幫你買便當喔。」
「謝謝妳，妳的好意我心領了。」小林輕聲向媛川道謝。
「你不用跟我客氣啦，真的只是順道不花時間。」
「謝謝妳，真的不用了。而且我想去那家超商看看。」
“只要是自己能做到得小事情就不應該麻煩到別人”小林如此想著，特別是當那個人是媛川時。雖然對媛川抱持著特別的情愫，但小林從不打算將這份情感向媛川坦誠。
只要能維持現在的關係小林就已經滿足。
媛川露出意外的神情︰「嘿，沒想到前輩對異常現象有興趣啊。既然這樣就去吧，到時候發現超商便當早就被一群好事者搶光時你可不要找我哭訴。」
「…不要緊，只要維持忙碌就感覺不到飢餓了。」小林努力從自己空泛的語庫中擠出一絲幽默感。
但和他預期的不同，媛川並沒有被這個笑話逗笑。她反而慢慢嘟起嘴巴：「…聽你這樣說我現在一點胃口都沒有了，當我跟朋友在咖啡廳吃的正開心的時候，一想到前輩一副被工作壓垮的樣子，就算那家咖啡廳的食物在怎麼好吃我也肯定會吐出來。」
「這…」
「真多虧了前輩讓我省下一筆社交開銷，我也真該學學像你一樣光靠工作就能填飽肚子。原來前輩的食物就是工作，那至今為止我還真是誤會那隻禿頭豬了。我還站在這裡打擾你進食真是不好意思，我現在馬上離開免得你消化不良！」
「對不起…剛才只是開玩笑的。」
「一點都不好笑。」媛川抱著胸看著小林。
小林努力想擠出笑容圓場，他的表情看起來卻更像是嘴角抽筋，距離笑容還有一大截差距。
「…為什麼只是跟前輩說個話我的胃就會開始痛呢…？」
「妳…還好嗎？」
「不好，我可真的什麼都吃不下了…」媛川摸著肚子說道，「以後我絕對不要在吃飯前跟你聊工作的話題——不對，以後我再也不要在吃飯時間跟你講話了。我走了，再見。」
看著媛川即將離去，小林看著媛川的背影焦急地說道：「對不起…真的很抱歉，有什麼是我能補救的嗎？」
「那，你能幫我做我的工作嗎？」媛川頭也不回的說道。
「…只有這個請恕我拒絕。」
「嘿～我還以為你會答應呢，真是教我失望。」媛川咯咯輕笑轉過身，「…不過既然你都這麼說了，我如果不把握這個機會好好欺負你一下那實在說不過去。」
媛川坐上小林隔壁同事的位置上，座椅的輪子發出咕嚕咕嚕的轉動聲慢慢貼近小林。
「那個，媛川小姐…？」
「噓…你靠過來一點。」媛川將食指輕放在她那淡紅色口紅的唇上。「老實說，我有個一直很想要的東西——」
——是只有你能給我的喔…
媛川的話語伴隨著她的吐息有如香霧般吹入小林的耳中。甜美的音色與話語透出香氣，在小林的耳道迴盪直達大腦。
「——對、對不起，我們先保持距離可以嗎？還有，如果是很出格的事情的話…那、那還請原諒我的拒絕…」
「呵呵呵…很出格的事情？像是什麼，你說啊？」
「…抱歉，我不知道。那個…到底是什麼事情一定要用耳語？」
「…那當然是一些害羞的事情啦…要是我接下來要說的話被大家聽到，那可是會羞死人的…」
雖然這麼說，媛川臉上卻沒有一絲害羞的表情…她露出舌頭，慢慢滑過飽滿的上唇。
小林環顧四周確認有沒有人正盯著他們瞧…
留在辦公室的人比午休剛開始時更少了，四周傳來輕微的鼾聲。
「嘿…我再跟你說話呢。」
媛川輕輕戳了小林的臉頰一下。
小林回過頭來，發現媛川的臉已經貼在臉前，視線直直地勾著他雙眼不放。
「我啊…」媛川的語調速度減慢，「…想要你幫我畫一張畫。」
「…什麼？」
這出乎意料的要求，讓小林過熱的腦袋迅速冷卻下來。
「不是什麼奇怪的畫…」媛川微微別過了小林的視線，紅透了臉的她用食指纏繞玩弄著垂落至肩的髮耳，「是我的個人畫啦…」
「…但我從高中後就沒拿過畫筆了。」
「那又怎麼了，我不介意啊。」媛川嘟起嘴巴說道，「既然不擅長，那前輩就更要抓緊時間練習。『既然決定要做就要好好做出成果』是前輩的座右銘吧！」
「沒印象啊…」小林揉著太陽穴說道。
媛川的口袋傳來震動聲。她檢查手機後立刻從椅子上起身，輕輕踢了小林的椅子一腳。
「那就這麼決定了，我很期待前輩的作品喔。如果你的畫作生涯遇到了瓶頸的話，不管什麼忙我都會幫你的。」
「…這是什麼意思？」
「嘿，這種事情你就自己去想吧呆頭！我餓扁了，你也快點去吃飯吧，如果我回來發現你還坐在這的話，那你就真的乾脆餓死算嘍。」
留下一臉呆愣的小林，媛川踏著輕快的步伐跑出辦公室。她小跑到電梯前，向等候電梯的女孩們打招呼。
其中一位穿著整齊套裝的短髮女子看見慢跑過來的媛川，不高興地大聲說道︰「妳在幹嘛啦，太慢了吧。」
「抱歉，剛剛有點事情。大家都到齊了嗎？」
「妳還真敢說耶，大家都在等妳一個人，妳這個遲到大王。」
「哪有啊，也就今天這次而已，平常明明都是我第一個到的。」
「是喔？那妳倒是說說剛才到底做了什麼啊，最準時的媛川小姐？」
「嘿，我才不告訴妳咧～」
媛川對套裝女子做出一個鬼臉，套裝女子不滿地將拳頭舉在胸前。
「…我等皆同目睹。」站在套裝女子身旁，個子嬌小的女孩盯著手機說道，「汝剛剛一直在和小林卿一同共語。」
「喂喂真的假的？小林是…那個小林曉嗎？」短髮套裝女子皺起眉頭說道，「這很不妙吧，各方面來說都很不妙耶那個人…」
「怎麼了嗎？」媛川歪頭問道。
「呃，這個嘛…」套裝女子向個子較小的女子使著眼色，小個子的女子專心盯著手機。
「喂…不說的話宰了妳喔。」媛川瞇起眼睛。
「噫、噫噫？！——拜託放過我吧！」套裝女子慌亂尖叫，她的臉頰被從剛剛一直沉默不語的長髮女子用力拉長，大大的淚珠像是鐘擺一樣掛在套裝女子的臉上。
「剛才多說話的就是這張嘴巴嗎？」女長髮子瞇著眼睛，面帶微笑用力捏著套裝女子的臉頰，「抱歉小綠，雖然美智腦袋平常都是故障狀態，但她這麼說是有理由的。」
「說人腦袋故障也太過分了吧，我又沒說錯什麼——住手！痛、痛死了啦！」
「我等所論述之物非小林卿之貌，依吾憑心論之其可謂上乘之流，可食。」
「嘿…在場的哪個誰能翻譯一下嗎？」媛川歪頭問道。
小個子的女性露出失落表情轉過身，手指用力連點電梯下樓的按鈕。直到被長髮女子敲頭才停止破壞電梯按鈕的動作。
「妳不要理這個色鬼…總之美智想說的是，跟小林走太近的話是不會有好下場的。」
「…為什麼我們設計部的事情維護部的會這麼了解啊？」
「就是因為不同部門才了解啊。設計部跟我們維護部本來就是一體兩面，我待的比你久，知道的事情比妳多也是很自然的。」長髮女子放開了捏著套裝女子臉頰的手，拿出手帕仔細擦拭自己的手指，「…要說起來這真的是個很悲哀的故事，為什麼那麼淒慘的事情會發生在那個人身上呢？」
「就是啊…那時候真的覺得這世界真的一點正義都沒有了，要是我是小林曉的話早就閃了。」套裝女子揉著臉頰附和道。
媛川露出不解的目光地看著兩人。
長髮女子對套裝女子使了個眼色，套裝女子露出困擾的表情解釋道︰「在妳進來的時候上司直人那混蛋已經坐上課長的位置了對吧？真的很難相信接任課長的是那種人耶…」
「…美智，直接說重點。」長髮女子說。
「哎喲我知道啦…讓我整理一下。嗯…總之，被上司直人頂替課長位置的那位原課長跟小林曉的關係很好，是個跟上司直人完全相反的人。但是發生了一些事情…老闆一氣之下把他炒了。」
「…汝之闡述語焉不詳支離破碎過甚。」
「少囉嗦！意思有到就好。因為設計部的課長離開，設計部有一大群人也跟著不做了。然後上司直人就這樣接上了課長的位置…」套裝女子頓了一下，「…然後開始用力除掉還留在公司的，支持過前課長的殘黨。」
「支持過前課長的人最後都走了，但不知道為什麼小林還留在這裡。」長髮女子做出最後的補充。
「上司直人根本是個災難，他接任課長後就連我們都突然暴增一大堆事。」套裝女子無奈聳肩，「那個瘋子還在盯著小林曉不放，真的有夠誇張…而且我看啊，小林曉這個人好像也怪怪的…被針對的那麼慘為什麼他還能待的下去？——不會是因為性癖吧！」
「…我要把這個白癡扔進電梯井裡。」
長髮女子與個子嬌小的女子用力抓住媛川的雙臂，套裝女子站在電梯門前揮舞手臂試著抵擋從媛川身上散發的殺氣。
「我也是為了妳好耶，妳跟小林曉走太近會被上司直人盯上啊。」套裝女子哭喪著臉解釋，「而且小林曉這個人超怪超孤僻的，妳到底是看上他哪一點啊？」
「起碼他的智商正常跟妳不一樣！」
「好了妳們兩個。妳們都是大人了，就不可以沉著一點嗎？」長髮女子勸道。
「…我沒事。」媛川甩開兩人的手，抱胸說道。
「我、我也沒事。」套裝女子鬆了一口氣。
「今天美智請客。」長髮女子說。
「咦——為什麼？！」套裝女子大叫。
「…究因汝蠢。」個子嬌小的女子低頭看著手機，自言自語著。
—
中午的悶熱讓人喘不過氣。
高掛晴空的太陽對在地面活動的人們吐出看不見的絲線，一絲一絲地把人包覆裹在無形的夏之繭中。小林捲起長袖將襯衫紐扣打開到胸口，他依舊覺得自己如同裹著一件看不見的厚重蠶絲被在外行走著。他的襯衫被汗浸濕化成半透明，露出了裡頭的無袖汗衫。
小林發現商店街的路口處有兩道印象深刻的身影。
「喂，活屍（Zombie）！」
「……」
看見男童露出笑容向自己舉起手，小林將用來遮陽的右手稍微抬高了些。
小林感覺自己的身體像是壞掉的搖控玩具般不受自己控制，他臉色刷白身體前傾拖著又大又慢腳步，用像似失去心智的怪物般的姿態左搖右晃的來到商店街的前方。
小林從喉嚨發出呻吟替代問候：「…午安…兩位…」
「是～午安活屍（Zombie）先生，很高興我們又見面了，這就是緣分呢。」
身為男童母親的白衣女子露出甜笑。她握著一把破舊的白色巨大遮陽傘，光線從傘面上的破洞灑入，傘下的影子多了一塊又一塊的小小光點，細細光點綴在傘影下的連身洋裝，使這名女子身上的神秘氣質更加濃郁了。
母子兩人坐在商店街入口處旁的石椅上，像是在等人似的。
「今天天氣真好呢活屍（Zombie）先生，這種天氣曬棉被是最棒的喔！太陽會把棉被烤的酥酥脆脆，像年糕一樣把陽光吸得飽飽的散發太陽的香味。躺在上面只要一不留心就會直接睡著了呢～」
「…這種天氣應該不會有人蓋棉被吧？」
「怕熱的話，我推薦把自己用棉被裹起來，一段時間後再從棉被出來會特別涼快喔！」
「…還真是苛刻的乘涼方式啊。」
小林開始想像這位母親在這樣的大熱天裡把自己捲成一個棉被卷，在地板上開心滾來滾去的樣子。
「活屍（Zombie）大叔，你來這裡做什麼？」男童拉著小林的褲管問道。
男童今天沒有穿上藍色西裝外套，而是穿著一件繫上紅蝴蝶結的長袖襯衫。
「只是去超商買東西。還有，我不是大叔。」小林看向男童，「你們呢，是在等爸爸嗎？」
「現在是散步時間。」
「…那個，你不熱嗎？」小林指著男童的長袖襯衫問道，男童輕輕搖頭。
不只是長袖襯衫，男童的手上還帶上了白色手套。男童雖然穿著幼兒西裝短褲，但過膝的白色長襪將那雙細小的腿包的密不通風。
與早已滿身大汗的小林不同，外界的酷暑就像與男童無關般，男童的額頭上連一滴汗水都沒有流下。
「我沒事。」男童露出和同年齡的孩子們相比，過於老成的笑容。
「對了，我們一起陪活屍（Zombie）先生走一段路吧。就趁這個機會好好了解一下這個城市。」
聽見女子的提議，男童對小林露出有些抱歉的目光。
「…沒關係，我只是去超商買午餐而已。這麼說…你們是最近才搬到淺城的嗎？」
「這裡是我所見過最美的城市了…」女子將手放在男童的頭上，「能來到這裡真是、真是太好了呢！這個孩子也是來到這裡後才誕生的喔。不過和城市比起來，我果然還是更喜歡我的孩子。」
——我長久以來的願望，就在這裡實現了。
母親的女子那雖然白皙卻長著繭的右手，牽起了男童那小小的手。她閉上雙眼，將臉倚靠在男童的手背上。
經過數秒後，她慢慢睜開眼睛，對看著這一幕的小林露出微笑。
「充電完畢。那接下來的冒險還請您多多指教了，活屍（Zombie）先生。」
母親的女子站起身子，半掩著嘴樂呵呵的笑道︰「我很好奇那個『超商』到底是個什麼樣的地方呢！」
—
結果，就在小林抵達超商時，那對母子就這麼悄悄地從他的身後消失了。
就如同媛川所說，超商的外面聚集著人潮：有的人興奮拍照，有的人興奮的討論記錄，有的人拿著麥克風與攝影機採訪，有的人一臉煩躁維持著現場秩序。
小林穿過這些好事者們推開玻璃門進入超商。
除了擁擠的人群，店內的景色與往常相同。小林故意在店內繞了幾圈，確認了沒有任何東西毀損後才終於放下心中的重擔。他想若不是發生了「瞬間移動」的異常事件，還真想不到會有哪種情境會像現在一樣讓人把普通的超商當做是博物館來參觀。
小林等待結帳時，一道微弱的光線掃進了他眼角的餘光。他立即轉身，一下子就找到了光線的來源——
——「7.7.7.」
那是一頂上面掛著各種華麗金屬裝飾的白色棒球帽。
棒球帽的主人一名有著暗紅色頭髮又混雜著烏黑髮絲的少年。從他的外觀與身形來判斷，這名少年應該是高中生。
「…為什麼這篇漫畫還能連載啊，上期被腰斬的那個明明更有趣啊…」
棒球帽少年站在雜誌區前，不顧周圍的視線專注研究著漫畫週刊封面的作品名單。現在超商實在過於擁擠，只要一發生擦撞少年頭上棒球帽的「7.7.7.」金屬吊飾就會如鏡子般反射光線。
“真是顯眼的帽子啊，走在街上一定很惹人注目吧。”
小林平淡地想著，他回過身子將手中的購物籃放上櫃檯準備結帳。
—
22：08PM。
小林將自己的物品一一收入帶鎖的抽屜，將購物袋中無數個咖啡空罐帶到廁所注水沖洗內部後扔入回收桶。確認檔案已經完成上傳後，他揹起背包準備回家。
踏出公司，小林看著頭頂的星空…大大嘆了一口氣後才踏上了返家的道路。
今天的夜晚依舊吝嗇，沒有一絲涼爽的晚風。
小林的住所位於淺城湖泊公園東區的高級公寓。起初這棟公寓的四周正準備興建大樓打算經營大型百貨公司專區，但由於資方的資金調度出問題停工放置。使得這棟標榜著能眺望到淺城山美景的高級公寓硬生生的被未完工的大樓擋住視線導致房價大跌，直到四年前房仲業者開始經手管理住民數才慢慢開始有起色。
但之後誰都沒能預料到，三年前發生了某件事讓這棟公寓的價值再次暴跌，更使得這棟高級公寓的整層四樓直到前年都是無人入住的魔界。
當時正在尋找租屋處的小林輕易聽信了房仲的讒言，沒多做調查就搬入了四樓成了整層四樓唯一的住戶。除了偶爾在就寢時感覺被人壓著與時常感到奇妙的視線以外，小林的居家生活並沒出現什麼特別的情況。由於租金低廉的關係，小林覺得這些事都在可以忍受的範圍之內。
唯一讓他確實感到不便的，就是每次在四樓等待電梯時，電梯內的每個人一看到小林都一副見到鬼似的狂按關門按鈕。
小林將超商買來的便當扔在桌上，連衣服都沒換趴在床上打開手機連線到新聞直播頻道。
新聞正報道著今日凌晨所發生的商店街超商的奇妙搶案。
螢幕上，記者訪問當時值班的店員小姐。為了保護當事人，店員小姐的身影被馬賽克覆蓋。從拍攝地點是早上的青丘警署來看，小林想這段影片或許在今天已經被新聞台重複播放過無數次了吧？
店員小姐緊抓著身上的薄外套努力回答記者的詢問，雖然她的聲音經過變聲器扭曲處理，但還是能從語調與肢體動作之中感受到店員小姐被訪問當下的緊張與慌亂。
小林從床上坐起，專心收看這則新聞…
「在事件發生之前，你有注意到那名男性有可疑舉動嗎？」記者問。
「…沒有，我只是覺得他的服裝不符合季節而已…」女店員的聲音被尖銳的機械音蓋過。
「妳與那名搶匪認識嗎？」
「…對不起…我不知道，他一直都沒抬起頭過，我不知道他長什麼樣子。」
「事情發生的當下，妳有注意到什麼特別的前兆或是身上有什麼變化嗎？」
「呃，這個嘛…我一點印象都沒有…我一睜開眼睛就發現自己坐在辦公室了…不過真的要說身體有什麼變化的話，我記得那時候臉頰上的肉好像鼓了起來，但我卻沒有捏自己臉頰的印象…還有那個胸…不、沒事，我沒注意到什麼其他的特別變化發生！」
「所幸警方立即壓制了歹徒沒有任何人受傷，這可以說是奇跡中的奇跡了吧。那麼最後，可以跟大家分享一下妳覺得為什麼會發生這起奇跡嗎？」
「這個…我不知道啊…」
小林能夠想像在厚重的馬賽克圖層下店員小姐露出苦惱的神情。女店員沉思了數秒後，如是說道——
「…我想，這大概是…幸運吧。」/「…我想，這大概是…命運吧。」
女店員發出尷尬的笑聲。/小林語氣平淡的說出感想。
小林切換到下一個頻道。但不管頻道上播放著什麼樣的節目，節目內容都進不到小林的意識中。他躺回床上將手機高高舉起，食指一按下電源，自己的臉立即映照在螢幕破碎的玻璃裂痕上被割得亂七八糟。
女店員最後的那句話一直繚繞在小林的腦海中。
「…幸運嗎…」
小林看著手機上自己的臉喃喃自語，高舉的手慢慢放下將手機放在床邊。
他閉上眼睛開始思考︰會突然發生世界停止的異常現象，肯定是因為那名店員小姐命不該絕的緣故。與自己的命運不同，或許那名店員小姐到了未來會是一個對世界做出傑出貢獻的人，她可能背負著什麼自己無法想象的偉大使命，所以世界…或某個偉大的意識給了她活命的機會。
而自己正是那個被挑上去拯救陷入危機中的店員小姐的那個人…還是說，拯救女店員性命的那個人其實是誰都無所謂嗎…？
不對，或許是那個偉大的意識計算出自己正是那個能把這件事處理好的人，所以自己才被選中的。畢竟停止時間以現在人類的科技水平而言是絕對辦不到的事。
對方是外星人呢，還是未來人呢？小林繼續思考，對方是誰好像並不重要…既然對方是能夠動用這種能夠輕易掌控世界的魔法（科技）的人（組織），那為何選上自己也肯定有他（他們）的一套理由存在。或許他們的手上握有某種高精度的演算法，算出了小林曉就是能達成他們想要的目標的人的答案。
而且就結果面來說，自己的確完美地達成了他們所交代的任務。
「…或許一覺醒來後，我的記憶就會被人清除了吧。」
小林幻想一群黑衣人來到自己的面前拿出銀色雷射筆，一陣閃光過後自己就真的什麼都想不起來了。
“不過，如果可以的話——”
他對著空無一物的天花板，說出了真心話︰「…這麼特別的體驗，真不想就這樣忘記啊。」
簡單的淋浴後，小林坐在矮桌前準備開動過晚的晚餐。
當他伸手要拿床上的手機時，手機的呼吸燈發出一明一滅的綠光。
「話說回來，半夜就是被手機給嚇了一跳呢…」
小林叼著免洗筷拿起手機，幻想著會不會是什麼神秘組織正打算和他取得聯繫，他抱持著半開玩笑的心情點亮了手機螢幕。
“您有七封訊息未讀。”小林點開簡訊匣。
簡訊依時間排序，其中第一封與第六封都是來自超商的通知，只有最後一封簡訊的來源是自己的父母。
「…」
小林猶疑了一下後，點開了這封簡訊——
『
曉，我是媽媽。
你一個人在外地生活已經兩年多了，還習慣嗎？
要是碰上了什麼事情的話，不管是什麼事情都可以跟我們商量。
但是，你偶爾也要主動跟家裡聯絡才行。
偷偷跟你說，你爸爸現在已經不在看釣魚節目了。
他現在啊，一關店沒事就在翻相簿，看完後蓋起來回到第一頁重新開始。
有時候連吃飯都在看呢。
…雖然媽媽不太明白你的工作內容，但是媽媽是支持你的喔。
媽媽能理解你有想做的事情。
可是曉也要知道，當初爸爸是對你放不下心才會說那些話的。
媽媽跟爸爸都沒讀過什麼書…所當曉對我們說想出去工作時我們都嚇了一跳。
雖然爸爸說了很重的話，但那是在擔心你。
所以等曉有時間的話就回家一趟吧。
只要你提前告訴我，我會煮很多你愛吃的等你回來。
不用擔心爸爸，爸爸那邊由我來搞定。
不過就算爸爸再不坦率，看到你回家心裡一定是很高興的！
對了對了，前些日子最近有廠商跑來我們家了哦。
說是我們的口味很獨特想要合作呢！
媽媽爸爸都嚇了一跳呢，現在我們還有在跟廠商接洽哦。
只要在過一段時間，在淺城也能看到印有我們家店名的泡麵了吧。
我把跟廠商要了好幾包樣品，還有一些衣服跟日用品寄給你了。
工作加油。
媽媽一直都知道曉是很聰明的。
你的話一定沒問題的。
但是有事情需要幫忙的話，可以打回家跟爸爸媽媽商量喔。
——愛你的媽媽
』
「…老家嗎…」
看著簡訊，小林不禁回憶起位於大阪的那棟木屋。木板的紋路、地墊的顏色、掛在門上的暖簾、以及那無數次被湯汁濺染，顏色深沉的木製吧台。
即便離家將近兩年了，家的景象依舊深深烙印在小林的腦中。
而自家拉麵的味道，小林已經想不起來了。
「…沒想到居然會有廠商想和家裡合作啊。」
由於製程與成本的關係，將現煮的拉麵轉變成泡麵那樣出售的話會讓味道發生巨變，許多掛著拉麵名店招牌推出的泡麵無法與原來的口味連結也是相當常見的事情。
“父親會不會妥協讓廠商變更自己的配方呢？”
小林想起每天清晨，滿身大汗的父親站在滾燙的大湯鍋前，一手用湯勺撈出高湯的雜質，一手用毛巾擦去額頭上的汗水的情景。
在高湯完成前，父親絕對不會讓其他人去碰觸湯鍋的。從雞骨與小魚乾的比例、昆布與柴魚的用量、火候的掌握與味道的深淺，高湯對父親而言就像是自己的第二個兒子般認真對待，一點都不馬虎。
…這樣的父親，會同意廠商為了降低成本修改他自豪的家傳配方嗎？
「打從同意跟廠商合作的那一刻開始，就等於是默認了這件事吧。」
無可奈何的，即使是當今的技術泡麵做的再怎麼精緻也都不可能比得上現煮的拉麵。
就算決定不繼承麵店，小林也依舊是拉麵師傅的獨生子。從曾祖父手上傳承下來的手藝，小林有絕對自信說出家裡的味道是絕對不可能在泡麵上完整的重現出來。
對了，話說回來…
「…寄東西給我是怎麼回事？」
從簡訊的時間來看包裹應該已經寄出一段時間了。從大阪到淺城地理位置來看，再慢也需要兩三天就能送達淺城了吧？
這樣的話大樓管理員應該會將小林的包裹做好保管才對…但小林卻在今天之前都不知道有包裹的這件事情，自家的房門外也沒有發現領取通知單。
是因為自己住在臭名昭彰的四樓嗎？
還是單純只是管理員忘了這件事情？
回到簡訊匣，小林看著螢幕上滿滿一排來自超商的未讀訊息。
他點開最上頭的那一封…
『親愛的客戶您好，有一份您的包裹已經送到7-Eleven淺城湖泊公園店，您的取貨號碼為7216348323，請在今日的最後期限11：30PM前領取，謝謝。』
…小林一陣暈眩。
他快速點開其他封簡訊發現全都是超商寄來的取貨通知，直到剛才為止，小林一直以為那些簡訊都是超商的新產品廣告型錄。
現在剛過晚上十一點，從住所步行到取貨的超市至少有十分鐘的路程。
“全程用跑的話應該能夠趕上…！”
小林迅速換上簡便的衣物，一把抓起錢包與家門鑰匙衝出房門。
—
夜晚的公園聚集了許多遊客。
這些遊客大多是住在淺城的居民，他們坐在湖畔旁的石磚椅上閒聊，也有行裝簡便的慢跑者們在寬廣的石道上慢跑。
小林大口喘著氣。劇烈換氣後他緊咬牙關激勵自己繼續向前跨出那雙漸漸無力的腿。
全速奔跑五分鐘後，小林感覺到心臟與氣管傳來不明顯的痛楚，疼痛隨著奔跑的時間越加明顯。看著原本位在身後的慢跑者們一個個超過自己，小林才意識到自己全力奔跑的速度已經慢到和行走沒兩樣了。他身體前傾，搖晃的步伐讓他在旁人眼中看起來就像隨時會塌下的枯木，好像風往哪個方向吹來，他的身體就會往風經過的方向倒下。
道路在眼前分叉為左右兩邊，取貨的超商正位在右邊的石磚樓梯的下方。小林雙手緊抓著欄杆，雙眼昏花的他為了穩住重心而蹲下身體，移動顫抖雙腿一步步爬下有些陡峭的石階。好不容易來超商，小林拄著雙膝在超商門前大口喘氣，確認時間還沒到十一點半後進入超商，強烈的冷氣隨著自動門開啟湧出門口，小林不由自主的抱緊被汗浸濕的上半身。
超商內只有一名男性店員正在補充冷飲櫃上的飲品。聽見自動門的開門聲，男店員喊出毫無感情的「歡迎光臨」後撇向門口處的小林一眼，然後回頭繼續整理面前的冷飲櫃。
「不、不好意思，我要拿包裹…」小林上氣不接下氣地說著。
店員慢慢走到櫃檯後方︰「名字？」
「小林曉，號碼是…7216348323。送達一段時間了，我想應該是個很大的包裹才對…」
「小林先生是嗎…有了，請等我一下。」店員走向超商角落的包裹櫃，將最下層的大紙箱抱了起來放在櫃檯上，「請確認一下這上面是你本人的名字對吧？是的話請幫我在這簽名。」
完成了取貨手續後，小林試圖抱起櫃檯上的大紙箱。
「那個很重的啊…一個拿不好就砸到地上了。」店員走到小林身旁毫不費力的將紙箱抱起交付給小林。
「要叫車嗎？」
「？…不、不用了。」
「那，路上小心啊。」店員點了點頭，「歡迎再度光臨。」
向店員道謝後，小林抱著包裹離開了超商。
剛走下來的石梯是小林目前離公園最近的一個出入口。
由於淺城湖泊公園本身是座小山丘存在著地形高低差。為了維護安全，整座公園外圍都以石牆與鐵欄杆包圍。若不選擇從那道石梯進入的話，小林就必須先離開超商所在的公有停車場，然後沿著湖泊公園外圍移動才能到家。
包裹的重量微妙超出小林的負重極限，雖然不至於到無法搬動但抱著這麼大的箱子沒辦法爬上樓梯的。若是重心一個不穩身體會被包裹的重量壓得向後倒，然後摔下石梯被包裹的重量壓傷。
走了好一段路，小林才發覺店員當時詢問的意圖，若直接穿越公園到家的時間只有十分鐘距離的話，沿著公園外圍走到家則至少將近兩倍以上的距離。
扛著這麼重的紙箱，返家的時間恐怕會翻上數倍。
「現在開始鍛煉身體也太遲了啊…」
況且若真有那種時間可以運動的話，他更希望能把那些時間好好睡一覺。
小林想︰人的內心就好比是一個袋子，袋子裡面裝著各式各樣球，那些球代表著一個人身上那些各式各樣的感情。
自己袋子的底部破了一個洞，同時一顆寫著「疲憊」的球慢慢膨脹把整個袋子鼓得又大又滿。一大堆球就這樣被擠出袋子不見了。
自己從來沒打開過這個袋子，也從來沒有去檢查袋子裡裝著哪些東西。長時間置之不理，早就無法分辨袋子的外觀是否發生過變化，甚至連袋底的大洞都沒有發現。
而這樣的狀況，一直持續到唯一的那顆球撐破袋子為止。
遺落的球不知行蹤；破了的袋子亦難以補救。
一切為時已晚。
“就算這樣，日子也還是要過。”小林看著懷中的包裹淡淡想著。
還住在家裡時，小林的衣服很少。一個人住之後，小林的衣櫃內除了替代用的西裝外，剩下的就只有從老家衣櫃帶來的衣服。
小林的母親喜歡幫家人們買衣服，小林不曾抱怨過收到的衣服花樣是否過時，只是默默接收新衣，然後默默將不合身的舊衣移除衣櫃。小林記得母親常說自己的衣服很好買，因為他的體型總是沒有什麼變化。這個包裹之所以會特別重，是因為裡頭肯定放著不少母親特地為小林購買的新衣與其他日常用品吧。
但也是因為這份重量，讓小林在返家的歸途上倍感艱辛。
雙臂的肌肉長時間維持在用力狀態，手汗讓紙箱表面變得濕滑。小林的上半身因包裹的重量前傾，用著像是想用身體包覆住包裹般的不自然姿勢行走。巨大的包裹讓他看不到腳邊，為了維持平衡，謹慎過度的步伐徒增了體力的消耗。
那狼狽的姿態，讓在街道上交錯而過的路人們各各用手掩飾嘴上的笑意。
小林心底湧起一股想要丟棄包裹的衝動，緊繃的雙肩似乎贊成這股想法似的不時傳來抽痛。正當小林想要招攬計程車時，他想起自己的錢包也沒有存放足夠的錢能支付計程車的費用。那些錢平常都以數字的形式印在自己的存摺裡頭。
已經離取貨的超商有一段距離了，這條路上沒有可供提款的地方。
小林的手機中也沒有一個願意或有能力在接近半夜的時刻前來幫助他的人存在。
路途漫漫。
回家的路遙遙無期。
小林的雙腳失去力氣，就這麼抱著包裹往前方倒下。巨大的包裹這時變成護墊，小林沒有因為跌倒受到傷害，身上沒有擦出任何外傷。
他卻感到身體內側出現異樣——
——那是與今天凌晨相同，宛如被巨大有力的手一把抓住內臟慢慢扭轉的噁心感！
曾經塌潰的胸口再次出現空洞，全身各處被蠶食的痛楚重重打擊小林的意識！內臟的扭曲感越加嚴重時，強烈的疲倦取代了痛楚麻痺了小林全身，連求救聲都無法發出倒臥在地！
“…真是夠了…”
近距離望著鋪在人行道上的石磚，小林意識越來越模糊。
“…老家的泡麵味道到底會是什麼樣子啊？”
是強烈的疲憊感導致五感變得遲鈍無比？
還是痛苦太過猛烈讓大腦分泌了腦內啡？
即使身體壓著包裹，當著眾人面倒臥在粗糙的石磚路上，小林卻感覺不到不適感…
…只能意識到眼皮越來越沉重…
“或許我的運氣真的很糟糕吧…”
…已經看不見任何東西…
“…如果早知道會發生這種事情的話…我應該要在超商就試看看泡麵的味道的…”
在內心說出過於淺薄的願望，小林無自覺地闔上了雙眼。
—
夜空的星塵無比閃耀。
時至夜間，不論位在淺城市的何處，只要天上沒被雲朵遮掩抬起頭來便能見到一片璀璨的夜空。
這裡的星空似乎不受光害影響。據淺城市政府統計，造訪淺城的觀光客目的排行的二、三名分別是山景與豐富的海洋資源。而從不曾從排行榜上退居二位的，便是那一到夜晚便一覽無遺的星河。也因如此，淺城市也漸漸成了星象研究者、觀星者、占卜師們駐留的聖地。
細碎的光點綴在深夜的藍，煌煌的光芒燄於深藍的夜。
小林睜開雙眼。他第一眼所見到的，正是那在天上壯麗至極的星之道路。
“…我…在哪裡…？”
小林捂著臉吃力地支起身體，手掌傳來石磚路粗糙的觸感，小林這才意識到自己倒臥在公園外圍的人行道上。
他邊揉著眼睛邊向四周看去…
道路上的車輛停止了。
路上的行人像是擬真的石像定在原地。
小林拍去手上的灰塵，塵砂離開手掌後被固定在空中消散不去。
像是刻意獨漏小林似的，世界又再次停止了。
“這已經不是用偶然就能解釋的了…凌晨也是在暈倒後醒來就發現世界停止了。所以只要體內出現像被捻潰般的疼痛的話，就是世界即將停止的徵兆…嗎？”
小林試圖起身，但暈眩感比自己所想的嚴重更多。他只能扶著倒在身旁的包裹，好不容易才站了起來。
小林所在的地點在淺城湖泊公園的外圍。他的右側是湖泊公園，左側是四線道的馬路，馬路對面是已經熄燈的店家。在這條寬敞的人行道上，小林面對的方向通向自家所在的住宅區，他的身後則是通往市區的方向。
放眼望去…除了一切都停止了動作外，周遭都再正常不過了。
沒有碰上危機急需幫助的人，四周也沒有發生什麼意外事件。只是個悶熱、無聲，甚至能說是無趣的夏夜街道風景。
“接下來該怎麼做呢？”
在短暫的考慮之後小林決定回家。比起漫無目的在靜止的城市中亂晃，或許先回家好好思考下一步才是最適當的做法吧？
如果扔下包裹離開的話，世界恢復時包裹就可能被人給偷走了。即使再怎麼不喜歡，這個包裹依舊是將近兩年未見，待在故鄉的母親特地送來的心意。
所幸在世界恢復轉動之前，自己有將近無限的時間可以把包裹給扛回家。
但這過分樂觀的想法對小林沒起到任何安慰作用。他惱火地踢了地上的包裹一腳，紙箱沉重到像陷入了地面般動也不動。
他實在是不知道︰可以不用去在意時間慢慢搬運這個大得過頭的包裹，到底能不能稱得上是一件好事。
—
一回到家，小林直接攤倒在地。
世界處在停滯狀態下公寓電梯沒辦法啟動，小林只好將包裹扔在公寓大廳獨自回家。雖然可以拆開包裹將內容物分次帶回，但光是抱著包裹回到公寓就已經耗盡了小林的體力。
他實在沒有心力去這麼做了。
但即使如此，小林還是先從包裹裡拿了那個一直讓他很在意的東西︰自家拉麵店監修的醬油拉麵口味杯麵。
杯麵的外觀較其他牌子而言相對樸素，說不起眼也不為過。小林帶著一絲期待撕開杯麵紙蓋，裡頭的內容與市面上附加小型調理包的杯麵無異。
「說不定在味道上下了不少功夫…」
忍著失望的心情，小林用矮桌上的熱水壺為泡麵注入熱水，流出的熱水變得像是果凍似的凝聚在出水口。小林打開熱水瓶觀察裡頭的熱水時，發現裡頭的水與蒸氣混在一起變得像固體似的。
小林將熱水瓶倒著舉起，熱水與蒸汽慢慢滑出熱水瓶後，保持著圓筒狀浮在空中。
「………」小林將浮空的熱水團撈進泡麵碗。
蓋上紙蓋等待五分鐘後，撕去紙蓋用筷子叉起麵條。
巢狀的乾硬麵條團混著少許果凍狀的熱水，插在竹筷上化成了某種前衛藝術品。
扔掉竹筷，小林自暴自棄躺在地上。
他捂著半邊臉低喃道︰「…我究竟在做什麼啊…？」
面對眼前過於滑稽的景象，反而讓小林一時之間難以接受這正是自己所面對的處境。
他甚至產生了一種感覺︰從出生到現在所堆砌的世界觀正在重新構築，在自己眼下變成了難以想象的東西，而自己卻連一點阻止的辦法都沒有。
顛覆既有常識的事情一直在眼前發生，雖然不像第一次面對時陷入恐慌，但小林也無法就這麼敞開雙臂去接受這些異象。
小林已經不再去思考世界為什麼會靜止了…取而代之的，關於這個停止的世界還有很多尚未知曉的事。
有第一次或許不會有第二次；但有第二次就極可能會有第三、第四次的發生。如果世界停止的頻率越來越高的話，那他就必須要趕快掌握靜止世界的法則才行。
…在最壞的考量下，從某天開始世界可能將無限期地停止下去，只剩下小林一個人能夠行動。
小林坐起身子，伸出手指慢慢向那浮在桌上的泡麵團靠近。
「需要更多實驗，哪怕是多瑣碎的事情都好，只要能稍微明白靜止世界的法則，就算只是得知一點點也都是很大的進步。」
小林將食指刺進半空中的泡麵團將其從熱水團中推出。即使麵條團的空隙間留有少許熱水，麵條團整體依然維持在完全乾硬的狀態，就算手中握著水用力擠壓麵條團也無法吸收一絲水份。
「麵條沒有被熱水泡軟還能想象得到…但能量在靜止的世界下也不會消散嗎？」
小林觸碰浮空的熱水團，熱水的温度沒有一絲消散。
小林想，如果碰到爆炸或是火災，靜止狀態下的人或許不會因為衝擊或高熱立刻死亡︰因為衝擊粉碎身體需要時間，被火燒死與被濃煙毒死同樣也需要時間。
正因為死亡需要時間，直到世界恢復轉動為止，死的命運才會與時間一同降臨。
但小林就不一樣了。
跟被靜止的人不同，他能感受到熱度與痛處。若投身火堆會被燒死、衝進爆炸會粉身碎骨、從高樓跳下會被重力拉扯直接摔成肉餅。
正因小林能夠在靜止世界中活動，死亡的風險也始終環繞在他的身邊。
死與生密不可分，只要活著就是會死。
即使是在萬物靜止的世界中，這依然是永恆不變的真理。
小林用手邊的東西開始實驗——
——他試著扔出手裡的泡麵碗，泡麵碗留在手中無法扔出。用棍子擊飛浮空的泡麵碗時，泡麵碗不受慣性影響被打飛，只會被推移。
——將矮桌抬起會立即固定在空中。把腳放在矮桌上時，矮桌因重量立即下沉。在矮桌上堆放東西時，只要主動不施壓，不管在桌上放了多少東西矮桌都會固定在空中不會下沉。
——用手敲打泡麵碗時，碗會立即凹陷。不靠自己的力量用其他東西試圖壓扁泡麵碗時，不管在泡麵碗上堆了多少東西，泡麵碗都維持著完好的形狀不會被壓扁。
——小林能夠呼吸，也能聞到氣味。但無法製造風壓去移動被固定在空中的衛生紙，就算直接對衛生紙吹氣也是。無法用打氣筒對塑膠袋灌氣。但直接對塑膠袋吹氣是可以的，刺破充氣的塑膠袋時塑膠袋還是保持原狀不會破裂，將手放進塑膠袋裡能感受到裡頭的空氣。
最後，小林拿出一支裁縫針。
刺下手指，小小的血珠冒出後慢慢變成果凍狀。小林用力揮動手指，四濺的血沫變成了不規則的紅色結晶，在空中化成了不連段的紅線。
小林在傷口擦藥貼上OK蹦後，等待一段時間拆開OK蹦觀察傷口…
傷口已經開始癒合。
看著癒合的傷口，小林神情有些黯淡。
雖然得知了不少法則，但最根本的問題還是沒有答案——究竟該如何解除世界的停滯。
小林起初認為是因為自己幫助了那位女店員後，世界才恢復了運行。
…但真的是這樣嗎？
或許世界停滯的原因跟那位女店員一點關係都沒有，就只是碰巧的遇上的偶發事件罷了。如果當時沒有前去超商而是繼續待在公司的話，那這個世界會繼續維持在停滯狀態嗎？
程式語言中有一個被稱做旗標（Flag）的概念︰那是只有在滿足了特定條件，後續指令才會開始運作的判斷式。
幫助女店員這件事的定義到底在哪裡？
究竟是誰、以什麼條件來判斷小林已經救了女店員的？
“若拯救那個女孩並不是真正條件的話…那麼解除世界停止的條件，是在自己從超商回到公司的這段時間裡意外觸發的話——在那段期間裡，自己做了什麼嗎？”
小林回想那時候在手機響起之前茶水間裡有一道聲響，那道聲響正是自己的馬克杯掉到地上摔碎的聲音。
只要知道從超商回到公司到自己馬克杯摔碎的這段期間內自己做了什麼，那就是終結世界停止這異常現象的答案。
「…但這就是個大問題了啊。」
不管小林怎麼左思右想，他就只記得自己只是躺在茶水間的沙發上發呆而已…
“難道…是呼吸的頻率嗎？是眨眼睛的次數嗎？是吞下口水的量嗎？是待在暗室的沙發上一段時間嗎？是喉嚨乾渴的程度嗎？跟當時的心境有關嗎？是因為想再見一次媛川嗎？是想睡卻不敢睡嗎？跟手指腳趾移動的順序有關嗎？是脫下襯衫嗎？是因為肚子餓嗎？跟躺在沙發上的姿勢有關嗎？還是……”
小林放棄了思考，再一次躺倒在地。
「怎麼可能猜的出來呢…可能的排列組合太多了。瞎猜成功的機率，分母恐怕是天文數字…」
疲倦感漸漸滲透小林全身。為了不繼續被自厭感給侵蝕，小林從地板上起身。他從衣櫥裡翻出背包，將幾件輕便的衣物塞進背包裡頭。
他決定到街上去尋找可能需要幫助的人。
“只待在家裡事情也不會好轉。”小林想，“或許我能嘗試重現當時的情況…假設世界之所以會停止是因為某個人的生命陷入了危機的話，先找出那個人並救出之後，在依照我當時在茶水間的動作來行動。我想知道複製流程的話能不能解除世界停止的狀態。”
即使這個計劃不確定要素多到令人失笑，但小林依然決定這麼做。
他單純覺得：就算這個推論是錯的，只要能幫助到那些陷入困難的人們的話，那這何嘗不是一件好事？
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